Học Viện Newcastle: Bí Ẩn Đào Tạo Cầu Thủ và Những Người Hùng Đa Tài!

"HÔM NAY LÀ CƠ HỘI CỦA BẠN", dòng chữ được in trang trọng phía trên lối vào. "BẠN ĐÃ TẬN DỤNG TỐI ĐA NGÀY HÔM NAY CHƯA?", dòng chữ ở lối ra đặt một câu hỏi. Tại học viện của Newcastle United, mỗi ngày đều là một bài kiểm tra. Nhưng khác với những lò đào tạo tàn nhẫn khác, ở đây, thành công không chỉ được đo bằng những cầu thủ lọt vào đội một.

Nó còn được đo bằng những người lính cứu hỏa, những kỹ sư và cả những phi công mà họ đã tạo ra. Đây là câu chuyện về một cuộc cách mạng thầm lặng, một nỗ lực định nghĩa lại thành công trong thế giới bóng đá đỉnh cao.

Bốn năm sau cuộc đổi chủ lịch sử, học viện đã được lột xác. Các sân tập mới của Newcastle trị giá 750.000 bảng, một phòng gym siêu hiện đại, một phòng chờ tiện nghi cho cầu thủ. Nhưng sự thay đổi lớn nhất không nằm ở cơ sở vật chất, mà ở trong triết lý.

Triết lý độc đáo của Newcastle

Trong khi các siêu CLB khác thường cố chiêu mộ càng nhiều tài năng càng tốt, giăng một tấm lưới khổng lồ để bắt mọi con cá có thể, khiến nhiều tài năng trẻ của chính CLB đó đào tạo bị lạc lối trong hệ thống, Newcastle lại chọn một con đường khác. "Các CLB khác dùng lưới. Chúng tôi dùng cần câu," Harper giải thích.

Triết lý "Ít về số lượng, nhiều về cơ hội" là điểm độc đáo của họ. Bằng cách giữ cho số lượng học viên ở mỗi lứa tuổi ở mức thấp, họ đảm bảo rằng mỗi cầu thủ sẽ có nhiều thời gian thi đấu hơn, nhận được sự quan tâm sát sao hơn từ các HLV và có một con đường rõ ràng hơn để vươn lên.

Tuy nhiên, họ cũng đối mặt với những thách thức. "Khi một nửa khu vực tuyển trạch của bạn là Biển Bắc, bạn sẽ ở thế bất lợi," Harper nói về các quy định hạn chế việc tuyển trạch cầu thủ trẻ trong phạm vi một giờ di chuyển. Tuy nhiên, kể từ khi được phép tuyển trạch trên toàn quốc từ lứa 14 tuổi, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. “Đó là bước ngoặt giúp chúng tôi thu hẹp khoảng cách với các đội mạnh nhất. Và giờ thì… họ bắt đầu lo lắng về chúng tôi,” ông nói. 

Điều đáng ngưỡng mộ nhất ở học viện Newcastle là sự trung thực của họ. Ngay từ đầu, họ đã cho các cầu thủ trẻ và gia đình họ thấy một bức tranh thực tế. "Chúng tôi vẽ ra một bức tranh rất thực tế về việc hành trình sẽ khó khăn như thế nào," Harper nói. "Trung bình, chưa đến 1% trong số 173 cầu thủ trẻ hiện tại của chúng tôi sẽ có một sự nghiệp chuyên nghiệp toàn thời gian."

Có thể ngày càng nhiều tài năng trẻ tuổi được ra mắt tại Ngoại Hạng Anh, tuy nhiên quá trình từ một cầu thủ trẻ đến khi được trao cơ hội và ra sân chính thức cho đội một là vô cùng gian nan. Cầu thủ đó không chỉ phải sở hữu kĩ năng, thể lực nổi trội so với bạn bè đồng trang lứa, mà còn cần có yếu tố may mắn và sự quyết tâm đi kèm. Không phải cầu thủ trẻ nào cũng có thể tạo sự khác biệt như James Milner hay Rooney ở độ tuổi teen, để rồi nghiễm nhiên chiếm suất đá chính ngay lập tức.

Thay vì che giấu sự thật phũ phàng đó, họ lại tôn vinh nó. Trong một hành lang chính của học viện, có một tấm bảng mang tên "Cựu học viên Học viện NUFC". Nhưng trên đó không phải là hình ảnh của các siêu sao. Đó là câu chuyện của một lính cứu hỏa, một kỹ sư, và một phi công tập sự. "Đó là kịch bản về những thành công khác của chúng tôi," Harper nói. "Đó là một lời nhắc nhở cho các cậu bé rằng đây là nơi mà hầu hết trong số chúng sẽ hướng tới."

Josh Nicholson là phi công trên tấm bảng đó. Anh là một hậu vệ tài năng, gia nhập học viện năm 13 tuổi. Nhưng bóng đá không phải là đam mê lớn nhất của anh. "Từ khi còn nhỏ, tôi đã bị máy bay mê hoặc," anh nói. Sau một sai lầm trong trận đấu với Leeds, anh nhận ra trái tim mình không còn thuộc về sân cỏ. Harper đã nhận thấy điều đó và họ đã có một cuộc nói chuyện.

Nicholson vẫn ở lại học viện để hoàn thành chương trình giáo dục, và sau đó, nhờ sự giúp đỡ của CLB, anh đã theo đuổi giấc mơ của mình tại Sân bay Newcastle. "Bay qua sân St James' Park thật không thể tin được," anh nói. Câu chuyện của anh là một minh chứng sống động cho triết lý của CLB: giúp những người trẻ tìm thấy đam mê của đời mình, dù đó có phải là bóng đá hay không.

Phát triển toàn diện

Câu chuyện của Nicholson là minh chứng cho một triết lý sâu sắc hơn: Newcastle đang tập trung vào việc phát triển con người, không chỉ ở mặt bóng đá.

Giáo dục được đặt lên hàng đầu. Lewis Miley, một trong những tài năng sáng giá nhất của họ, ngay cả khi đã chen chân vào đội một ở tuổi 17, vẫn phải quay lại học viện hai lần một tuần để hoàn thành chương trình học của mình. "Giáo dục không nên bị ảnh hưởng bởi bóng đá," Darren Darwent, người đứng đầu bộ phận giáo dục, nói. "Bằng cấp giống như gửi tiền vào ngân hàng. Bạn có thể không cần đến nó, nhưng thật tốt khi biết nó vẫn ở đó."

Sự chăm sóc của Chích Chòe còn vượt ra ngoài sân cỏ và lớp học. Bộ phận phúc lợi do Julie Smith đứng đầu điều hành một mạng lưới 20 gia đình bản xứ, tạo ra một môi trường lành mạnh cho các cầu thủ trẻ đến từ nơi khác. Khi một cầu thủ 18 tuổi từ nước ngoài đến, CLB sẽ cung cấp một gia sư riêng và một phiên dịch viên ngay trên sân tập.

Và quan trọng nhất, quá trình thải loại tài năng tàn nhẫn của bóng đá giờ đây đã được thực hiện một cách nhân văn hơn. Chris Moore, một cựu học viên bị loại năm 19 tuổi, giờ đã trở lại làm HLV đội U18. Ông nhớ lại: "Khi đó, quá trình chỉ là một cuộc nói chuyện sau buổi tập và thế là xong." Ngày nay, đó là một quy trình được chuẩn bị kỹ lưỡng, với các buổi đánh giá, sự hỗ trợ tâm lý và một chương trình "chăm sóc sau khi ra đi" chu đáo, với một mạng lưới cựu học viên luôn sẵn sàng giúp đỡ.

Những hạt mầm đang nảy nở

"Thước đo cuối cùng là chúng tôi tạo ra được bao nhiêu cầu thủ," Harper thừa nhận. "Nếu chúng tôi vô địch giải trẻ, điều đó có nghĩa là chúng tôi đã không thử thách các cầu thủ đủ nhiều. Ba, bốn cầu thủ giỏi nhất của đội U18 đó lẽ ra phải được đôn lên đội U21."

Triết lý vô cùng thực tế đó đang cho thấy hiệu quả. Mùa trước, có gần 400 lượt cầu thủ học viện được tập luyện cùng đội một. Câu chuyện của Ben Parkinson, tiền đạo trẻ đã có màn ra mắt Ngoại hạng Anh nhưng sau đó bị chấn thương cản trở, là một lời nhắc nhở về sự mong manh của sự nghiệp. Nhưng cũng chính vì những rủi ro đó mà một nền tảng giáo dục và hỗ trợ toàn diện sau những trận bóng lại càng trở nên quan trọng.

"Tôi thèm có một chiếc điều khiển TV để tua nhanh đến hai, ba năm sau," Harper nói. "Bởi vì chúng tôi có những cầu thủ chất lượng. Những hạt mầm mà chúng tôi đã gieo trồng đang nảy nở."

Câu chuyện của Newcastle là một mô hình đầy hy vọng. Đó là một nơi theo đuổi giấc mơ 1% tạo ra một ngôi sao Ngoại hạng Anh, nhưng làm điều đó bằng cách đầu tư 100% vào tương lai của tất cả những con người trẻ tuổi, đảm bảo rằng ngay cả khi họ rời học viện, họ vẫn mang theo những giá trị của CLB trong suốt cuộc đời.