Áp lực Pep: Man City lung lay, đế chế Ngoại Hạng Anh có sụp đổ?

Trên lý thuyết, cuộc đối đầu trên sân nhà với một đội bóng như Burnley có vẻ là một nhiệm vụ đơn giản cho Manchester City. Nhưng vào lúc này, trận đấu đó lại mang một sức nặng vô hình, trở thành lăng kính soi chiếu những áp lực ngày càng lớn đang đè nặng lên vai Pep Guardiola.

Áp lực không chỉ đến từ việc phải giành ba điểm, mà còn từ những câu hỏi ngày càng hằn sâu về sự bền vững của triều đại mà ông đã xây dựng. Trận đấu với Burnley không còn là một cuộc dạo chơi, mà là một bài kiểm tra cho thấy liệu Pep có thể một lần nữa thích ứng với một bối cảnh đã thay đổi hoàn toàn hay không.

Áp lực lớn nhất và mang tính cốt lõi đến từ chính nội tại đội bóng. Man City của hiện tại, dù vẫn sở hữu những cá nhân kiệt xuất nhưng đã không còn là cỗ máy biến ảo khôn lường như trước.

Nguyên nhân sâu xa nằm ở sự thay đổi trong triết lý chuyển nhượng: từ việc chiêu mộ những cầu thủ đa năng, linh hoạt về mặt chiến thuật, sang việc tập trung vào những "chuyên gia" ở một vị trí duy nhất.

Thế hệ vàng đầu tiên của Pep có Ilkay Gundogan, người có thể chơi từ số 6, số 8 đến số 9 ảo hay Kyle Walker, người có thể là hậu vệ cánh ảo, hậu vệ phòng ngự thuần túy rồi lại chồng biên. Sự linh hoạt đó là nền tảng cho những sáng tạo chiến thuật không ngừng nghỉ của Pep.

Giờ đây, những trụ cột quan trọng nhất của ông lại là những chuyên gia không thể "tái tạo": Erling Haaland là một số 9 thuần túy, một cỗ máy săn bàn trong vòng cấm, và Rodri là một mỏ neo không thể thay thế ở vị trí tiền vệ phòng ngự.

Họ là những người giỏi nhất thế giới ở vai trò của mình, nhưng chính sự chuyên môn hóa đó lại trói buộc khả năng sáng tạo của Guardiola. Ông không thể yêu cầu Haaland chơi số 9 ảo, hay đẩy Rodri lên đá như một số 8. Điều này khiến Man City trở nên dễ đoán hơn, mất đi yếu tố bất ngờ từng là vũ khí đáng sợ nhất của họ.

Áp lực của Pep lúc này là phải chứng minh ông có thể chiến thắng ngay cả khi không còn đủ công cụ để thực hiện những phép màu chiến thuật như xưa.

Bên cạnh đó, áp lực từ môi trường bên ngoài cũng ngày một gia tăng. Ngoại hạng Anh đã không còn là sân chơi của riêng Man City và Liverpool. Khoảng cách về chất lượng giữa họ và phần còn lại của giải đấu đã bị thu hẹp đáng kể. Các đội bóng tầm trung giờ đây cũng có thể chiêu mộ những cầu thủ chất lượng và được dẫn dắt bởi những HLV tài năng.

Chính sự tự tin của HLV Scott Parker bên phía Burnley là minh chứng rõ ràng nhất. Ông tuyên bố đội bóng của mình "không hề sợ hãi một chút nào" khi hành quân đến Etihad.

Thái độ đó, được củng cố bởi những màn trình diễn tốt trước các "ông lớn" khác, cho thấy các đối thủ không còn nhìn Man City với ánh mắt e dè như trước. Mỗi trận đấu giờ đây đều là một cuộc chiến thực sự, và áp lực phải thắng trong mọi trận đấu để đua vô địch ngày càng trở nên nặng nề hơn.

Cuối cùng, áp lực còn đến từ việc đội hình của Man City không còn duy trì được sự vượt trội tuyệt đối. Họ đã thất bại trong các cuộc đua giành chữ ký của Jude Bellingham và Declan Rice, một dấu hiệu cho thấy The Citizens không còn có thể vung tiền để giải quyết mọi vấn đề.

Chất lượng đội hình hiện tại, dù tốt nhưng khó có thể so sánh với thế hệ huyền thoại gồm Kompany, David Silva, Aguero. Tất cả những yếu tố đó cộng hưởng lại, đặt Pep Guardiola vào một tình thế đầy thách thức trước trận gặp Burnley: ông phải thắng, và thắng một cách thuyết phục để dập tắt những hoài nghi đang ngày một lớn dần.